HD현대와 손잡은 美 조선용 휴머노이드 퍼소나AI, 1억4200만달러 사모 중 6540만달러 조달

조선소용 휴머노이드 로봇을 개발하는 미국 퍼소나AI(Persona AI)가 1억4200만달러 규모 사모 발행 중 6540만달러를 조달한 것으로 확인됐다. 2026년 9월 14일 미국 증권거래위원회(SEC)에 제출된 증권 발행 신고서(폼D)에 따르면 회사는 투자자 46명에게 6536만3626달러어치를 팔았고, 남은 물량은 7660만1188달러, 총 발행 목표는 1억4196만4814달러다. 첫 판매일은 8월 28일이었다.

신고는 미국 스타트업이 비공개 투자 유치에 주로 쓰는 506(b) 규정에 따라 이뤄졌으며 니콜라우스 래드퍼드 최고경영자(CEO)가 서명했다. 래드퍼드와 제리 프랫, 지데 아킨요드가 임원 겸 이사로 올라 있고, 회사는 2024년 설립된 델라웨어 법인으로 본사는 텍사스주 휴스턴이다. 매출 구간은 공개하지 않았다. 폼D에는 투자자 이름과 기업가치가 담기지 않으며, 회사는 이번 투자에 대한 보도자료를 내지 않았다.

무엇을 만드나

퍼소나AI는 사람 같은 손재주를 갖추고 일반 산업 공구를 쓸 수 있는 모듈형 손을 단 산업용 휴머노이드를 만든다. 홈페이지에서는 조선소가 숙련 인력 채용과 유지에 어려움을 겪고 있다고 지적하며 용접, 도장, 연삭, 밀폐공간 작업을 첫 적용 분야로 제시했다.

회사는 2025년 5월 14일 2700만달러 프리시드 투자 유치를 발표하면서 HD현대와 조선소에 휴머노이드를 배치하는 계약을 맺었고 첫 납품은 18개월 이내로 예상한다고 밝혔다. 일정대로라면 2026년 말께다. 로봇은 서비스형 로봇(RaaS) 방식으로 제공해 고객의 초기 투자 부담을 없애겠다고 했다. 당시 투자는 유니티그로스와 타이즈벤처스가 주도했고 미래에셋그룹 등이 참여했다.

창업진

회사는 2024년 '로봇 분야 베테랑'인 니콜라우스 래드퍼드(CEO), 제리 프랫(CTO), 지데 아킨요드(COO)가 공동 창업했다고 소개했다.

규모 비교

이번 사모 발행이 모두 팔리면 2025년 프리시드의 5.3배, 지금까지 판매된 금액만으로도 2.4배다. 그래도 미국 대형 휴머노이드 기업과는 격차가 크다. 앱트로닉은 2025년 2월 3억5000만달러 시리즈A를 유치한 뒤 시리즈A 누적 9억3500만달러 이상을 모았다. 애질리티로보틱스는 2022년 1억5000만달러 시리즈B를 받았고 현재 지분가치 25억달러로 나스닥 상장을 추진 중이다. 1X테크놀로지스는 2024년 1월 1억달러 시리즈B를 유치했다.

한국 조선업에 주는 의미

대부분의 휴머노이드 스타트업은 바닥이 평평하고 작업이 반복적인 물류센터와 자동차 공장을 노린다. 조선소는 강판 선체, 좁은 격실, 용접 흄, 고소 작업 등 훨씬 까다로운 환경이지만 숙련 인력 부족이 심각하고 작업 단가가 높다. 국내 조선업계가 숙련 인력 고령화를 겪는 상황에서, HD현대가 미국 스타트업과 손잡은 것은 용접 자동화의 마지막 영역인 밀폐공간과 곡면 작업을 휴머노이드로 풀어보려는 시도로 읽힌다. 국내 로봇 기업에도 조선 특화 휴머노이드라는 새 경쟁 영역이 열리고 있다.

리스크

폼D상 판매 비율은 목표의 46.0%로 절반에 못 미치고 투자 조건은 드러나지 않았다. 퍼소나AI는 2025년 이후 기술 사양, 시험 데이터, HD현대 납품 진행 상황을 공개하지 않았다. 용접은 정밀한 힘 제어와 공정 품질 인증이 필요하며, 아직 어떤 휴머노이드 기업도 상업 선박 건조 현장에서 인증받은 용접을 공개하지 않았다.

관전 포인트

남은 7660만달러 판매 여부를 보여줄 수정 폼D, 투자자를 밝히는 회사 발표, 2026년 말께로 예상되는 HD현대 첫 납품이 다음 이정표다.