가와사키중공업, 실리콘밸리에 피지컬 AI 센터 개소… 엔비디아, MS, ADI, 후지쯔와 병원 로봇부터 공략

가와사키중공업이 미국 실리콘밸리에 피지컬 AI 개발 거점을 열고 글로벌 기술 기업 네 곳과 손을 잡았다. 첫 시장으로는 공장이 아닌 병원을 택했다. 회사는 5월 22일 보도자료를 통해 'Kawasaki Physical AI Center San Jose'의 개소식을 5월 21일 열었다고 밝혔다. 센터는 미국 법인 Kawasaki Heavy Industries (USA)의 거점으로 신설됐으며 새너제이의 Kawasaki Robotics 건물 안에 자리한다.

협업 파트너는 엔비디아, 아날로그디바이스(ADI), 마이크로소프트, 후지쯔다. 엔비디아와는 의료를 비롯한 다양한 분야에서 AI와 로보틱스를 융합한 새 솔루션을, ADI와는 AI, 오디오, 매니퓰레이션 기술을 결합해 폭넓은 업무를 처리하는 로봇을 만든다. 마이크로소프트의 클라우드와 AI 플랫폼으로 실제 현장 도입을 앞당기고, 후지쯔와는 업무 시스템, 로봇 시스템, AI를 연계해 헬스케어 분야의 새 가치를 제공한다는 구상이다. 투자 규모나 인력, 금전 조건은 공개하지 않았다.

AI 기업 대표와 센터 개설을 지원한 일본 정부 관계자들이 참석한 개소식에서 하시모토 야스히코 사장은 고령화와 인력 부족이라는 세계 공통 과제를 안고 있는 의료와 돌봄 분야에 먼저 집중하겠다고 밝혔다. 그는 피지컬 AI와 로보틱스를 결합해 내원, 진찰, 치료, 수술, 수술 후 관리까지 일관되게 지원하는 '병원 원스톱 솔루션'을 확립하고, 반도체, 자동차, 뉴 모빌리티 분야에도 동시에 적용하겠다고 말했다. 회사가 정리한 발언 요지에 따르면 목표는 사람을 대체하는 것이 아니라 사람의 판단과 행동을 안전하고 효율적으로 돕는 피지컬 AI다.

개소식에는 젠슨 황 엔비디아 CEO와 회사가 로봇 수술의 세계적 권위자로 소개한 자크 마레스코 박사가 영상 메시지를 보냈다.

센터는 가와사키가 이미 보유한 제품을 토대로 한다. 자율주행 서비스 로봇 Nyokkey, 실내 배송 로봇 FORRO, 수술 지원 로봇 hinotori, 다리 달린 로봇 이동체 CORLEO 등이다. FORRO는 이미 병원에 들어가고 있다. 가와사키는 4월 한 달에만 도쿄여자의과대학 부속 야치요의료센터, 고베시립 니시고베의료센터 등 일본 병원 네 곳에서 FORRO 운용을 시작했다고 발표했다.

가와사키는 강점으로 현실 세계 데이터를 내세웠다. 현실 공간에서 스스로 인식하고 판단해 기계로 물리적 행동을 하는 피지컬 AI에는 현실 세계 데이터가 필요한데, 항공우주, 조선, 에너지, 플랜트, 모터사이클 등 사업 현장에서 오랫동안 데이터와 노하우를 쌓아 왔다는 설명이다. 실리콘밸리를 택한 이유로는 이미 이곳에서 세계 1위 점유율의 반도체 제조장비용 로봇 판매와 서비스를 하고 있다는 점을 들었다. 센터는 일본 내 개발 거점, 2026년 3월 프랑스 스트라스부르에서 가동을 시작한 R&D 센터 Kawasaki Innovation Centre Europe과도 연계한다.

기반이 되는 로봇 사업은 그룹 내 비중은 작지만 성장 중이다. 5월 12일 발표한 2026년 3월 결산에서 로봇 수주는 1053억엔으로 36억엔 늘었고 매출은 929억엔으로 16억엔 줄었다. 올해는 수주 1200억엔, 매출 1150억엔으로 24% 성장을 전망했다. 분야별(내부 거래 포함)로는 차체 조립과 도장용이 368억엔에서 460억엔, 반도체용이 379억엔에서 460억엔, 일반 산업용이 278억엔에서 350억엔으로 늘 것으로 회사는 내다봤다. 정밀기계 및 로봇 부문 전체로는 매출이 2591억엔에서 3100억엔, 사업이익이 143억엔에서 210억엔으로 늘어날 전망이다.

신사업 투자도 늘린다. 본사 차원의 신사업 투자 비용은 122억엔에서 올해 200억엔으로, 그룹 연구개발비는 568억엔에서 655억엔으로 증가할 예정이다. 회사는 의료를 포함한 피지컬 AI와 반도체 분야에 중점 투자하겠다고 밝혔다.

산업용 로봇에서 가와사키는 일본 3대 업체 중 규모가 가장 작다. 화낙의 로봇 부문 매출은 2026년 3월 결산 기준 3786억엔, 야스카와전기는 2026년 2월 결산 기준 2470억엔이었다. 화낙은 가와사키 센터 개소 일주일 전 구글, 엔비디아와의 협업을 잇달아 발표했다.

한국과의 비교도 흥미롭다. 국내에서도 병원 배송 로봇과 수술 로봇 시장에 다수 업체가 진출해 있지만, 산업용 로봇, 수술 로봇, 배송 로봇을 한 그룹이 모두 보유하고 실리콘밸리 거점에서 글로벌 빅테크와 묶는 사례는 드물다. 초고령사회에 진입한 한국 역시 돌봄 인력 부족이 심각해, 가와사키의 '병원 원스톱' 모델은 국내 의료 로봇 업계와 정책 당국이 참고할 만한 사례다.

의료 분야 특유의 장벽도 있다. hinotori 같은 의료기기는 인허가가 필요하고 병원 조달 주기가 길며 병원 IT와의 통합도 과제다. 보도자료는 원스톱 솔루션이나 센터 개발 제품의 일정을 제시하지 않았다. 파트너십은 계약이 아닌 협업 주제로 소개됐고 금액이 공개된 것도 없다.