아마존, 키 107㎝ 휴머노이드 ‘스프라우트’ 만든 美 파우나로보틱스 인수… 출시 두 달 만

미국 뉴욕의 휴머노이드 스타트업 파우나로보틱스(Fauna Robotics)가 첫 제품을 내놓은 지 두 달도 안 돼 아마존 품에 안겼다. 파우나는 2026년 3월 24일 회사 홈페이지를 통해 아마존에 합류했으며 앞으로 ‘아마존 계열사 파우나로보틱스(Fauna Robotics, an Amazon company)’로 운영된다고 밝혔다. 키 107㎝, 무게 22.7㎏의 휴머노이드 ‘스프라우트(Sprout)’를 공개한 1월 27일 이후 56일 만이다.

인수 금액은 공개되지 않았다. 올해 1분기 조 단위 투자가 몰린 로봇 파운데이션 모델 업계와 비교하면 거래 규모는 작아 보인다. 그러나 물류창고에서 로봇 100만 대 이상을 운영하는 아마존이 사람 곁에서 일하도록 설계된 소형 휴머노이드를 선택했다는 점에서 방향은 분명하다. 삼성전자와 LG전자가 지분 인수로 로봇 기업을 품은 전례와 견주면 국내 업계가 읽어야 할 차이도 드러난다.

발표문은 조건 대신 ‘연속성’만 강조했다

롭 코크런(Rob Cochran) 공동창업자 겸 최고경영자(CEO) 명의의 발표문에서 파우나는 신규 고객에게 ‘스프라우트 크리에이터 에디션’ 판매를 이어가고 기존 고객 지원도 바뀌지 않는다고 밝혔다. 채용도 계속한다고 했다. 다만 인수 가격과 인력 규모, 아마존 내 소속 조직은 언급하지 않았고 ROBOTNESS는 이를 담은 아마존 측 자료를 찾지 못했다. 파우나는 2024년 2월 뉴욕에서 출범했다고 밝혀, 창업 약 25개월 만의 엑시트다.

1월 27일 출시 자료에 따르면 스프라우트는 움직이는 눈썹을 포함해 자유도(DOF) 29개를 갖췄고 교체형 배터리로 3~3.5시간 작동한다. 엔비디아 젯슨 AGX 오린(64GB) 모듈로 연산하고 ZED 2i 스테레오 카메라, 마이크 4개 배열, 비행시간(ToF) 센서 4개, 관성측정장치(IMU)를 탑재했다. 파우나는 초기 고객으로 디즈니, 보스턴다이내믹스, UC샌디에이고, 뉴욕대(NYU)를 꼽았고 미국 내에서 생산하고 지원한다고 밝혔다. 고객 명단이 물류기업이 아닌 스튜디오와 연구기관이라는 점은 이 로봇의 쓰임새를 보여준다.

사람 곁에 설 수 있도록 설계했다

파우나 설계의 핵심은 안전이다. 회사 측은 스프라우트에서 날카로운 모서리와 끼임 부위를 없앴고, 키가 작고 무게중심이 낮아 운동에너지가 작으며, 소프트웨어로 토크를 제한하는 유연(컴플라이언트) 모터 제어를 적용했다고 설명했다. 적재 능력과 작업 반경을 내주는 대신 아이와 방문객, 환자 사이를 안전 펜스 없이 걸을 수 있게 한 셈이다. 코크런 CEO는 출시 당시 글에서 노동인구의 80% 이상이 제조업이 아닌 서비스업에 종사한다며 가정, 학교, 사무실, 지역사회 공간에 로봇을 보내겠다고 밝혔다.

소프트웨어도 같은 방향이다. 스프라우트는 걷기, 무릎 꿇기, 기어가기, 앉기, 점프, 춤추기 등 사전 학습된 동작 정책과 지도 작성, 위치 인식, 그리퍼를 포함한 전신 원격조작 기능을 기본으로 갖췄다. 개발자는 모듈형 구조 위에 자체 AI 모델을 얹을 수 있다. 결국 스프라우트는 연구와 데이터 수집 플랫폼에 가깝다. 이미 작동하는 보행 위에서 원격조작으로 시연 데이터를 모으고 조작이나 상호작용 모델을 학습시키는 구조다.

창업진 이력도 같은 방향을 가리킨다. 코크런 CEO는 신경 인터페이스 기업 CTRL-랩스 출신이고, 조시 메럴(Josh Merel) 최고기술책임자(CTO)는 구글 딥마인드 연구과학자였다. 하드웨어를 맡은 앤서니 모스첼라(Anthony Moschella) 부사장은 펠로톤 부사장을 지냈다. 파우나는 메타와 구글 딥마인드, 아마존 출신 인력도 합류해 있다고 밝혔다.

아마존의 휴머노이드 실험은 지금까지 창고용이었다

아마존은 2025년 7월 1일 300개 이상 시설에 100만 번째 로봇을 배치했다고 밝히면서 세이지메이커로 구축한 로봇 군집 조율 파운데이션 모델 ‘딥플릿(DeepFleet)’을 공개했다. 회사 측은 딥플릿이 로봇 이동 시간을 10% 줄였다고 설명했다. 2023년 10월에는 시애틀 인근 연구시설에서 어질리티로보틱스의 이족보행 로봇 ‘디지트’로 빈 토트(운반 상자) 회수 작업을 시험했고, 산업혁신펀드를 통해 어질리티에 투자했다고 밝혔다. 22.7㎏짜리 스프라우트는 이런 창고 작업을 위한 로봇이 아니다.

삼성과 LG가 먼저 간 길, 아마존은 더 이른 단계에서 샀다

국내 대기업은 이미 지분 인수로 로봇 기업을 품었다. 삼성전자는 2024년 12월 31일 레인보우로보틱스 지분을 14.7%에서 35%로 늘려 최대주주가 된다고 밝히고 대표이사 직속 미래로봇추진단을 신설했다. 2023년 확보한 14.7% 지분에는 868억원을 들였다. LG전자는 2025년 1월 22일 콜옵션을 행사해 미국 서빙로봇 기업 베어로보틱스 지분 30%를 추가 확보하며 지분율을 51%로 높였다. 2024년 3월 첫 투자 때는 6,000만 달러로 21%를 샀다.

두 그룹은 하드웨어 역량이 검증된 기업을 단계적으로 인수했다. 아마존은 제품 출시 두 달 된 기업을 통째로 사들였다. 국내 휴머노이드 스타트업 입장에서는 빅테크가 초기 팀까지 인수 대상으로 본다는 점에서 엑시트 경로가 넓어졌다. 반대로 아마존 유통망을 겨냥하던 서비스 로봇 기업에는 사내 경쟁자가 생겼다.

경쟁사들은 더 큰 로봇에 조 단위 자금을 모았다

1분기 자금은 더 큰 로봇과 모델로 향했다. 스킬드AI는 1월 14일 140억 달러 가치로 14억 달러를 조달했고, 앱트로닉은 2월 11일 5억2,000만 달러 규모 시리즈 A-X를 마감해 시리즈 A 총액을 9억3,500만 달러 이상으로 늘렸다. 가정용 로봇 ‘메모’를 만드는 선데이는 3월 12일 코투 주도로 11억5,000만 달러 가치에 1억6,500만 달러 시리즈 B를 유치했다. 1X는 1월 12일 가정용 휴머노이드 네오(NEO)가 인터넷 영상으로 학습하게 하는 월드 모델을 공개했으며 네오 가격은 2만 달러 또는 월 499달러다. 1월에는 모빌아이가 멘티로보틱스를 9억 달러에 인수하기로 했다.

인재 인수와 구분하기 어렵다는 점이 리스크다

남은 질문은 기본적인 것들이다. 아마존은 파우나가 어느 조직에 속하는지, 스프라우트를 장기적으로 판매할지, 얼마를 지불했는지 밝히지 않았다. ‘오늘 하는 일에는 변화가 없다’는 파우나의 문구는 현재에 대한 설명일 뿐이다. 키 107㎝ 로봇은 성인 크기 휴머노이드보다 작업 반경과 적재 능력이 제한된다. 첫 단서는 3월 말 기준 아마존 분기보고서에서 나올 수 있다.